Gatear

¿A qué edad gatean los bebés?

La mayoría de bebés gatea a cuatro patas entre los siete y los diez meses. Antes casi siempre hay unas semanas de arrastre, con la barriga todavía en el suelo. Por arriba la ventana es generosa: un bebé que no gatea hasta los once o doce meses sigue dentro de lo normal, siempre que se haya estado desplazando de alguna otra forma.

Importa más el orden que la fecha. Gatear exige que tu bebé pueda sostener su propio tronco, por eso llega después de sentarse sin apoyo y nunca antes. Si quieres saber si va encaminado, no mires el calendario: mira si están los pasos previos.

Qué viene antes del gateo

Gatear no es un salto único, es el final de una cadena. Primero la cabeza tiene que estar firme, luego el tronco al sentarse, luego llega el desplazamiento sobre la barriga. Solo cuando un bebé puede empujarse desde el suelo hasta la posición de cuatro apoyos es posible gatear.

Hay un paso intermedio que desconcierta a mucha gente: el bebé se pone a cuatro patas y se balancea adelante y atrás sin avanzar. No está atascado: está calibrando el equilibrio. Suele tardar de una a tres semanas en convertirse en movimiento.

Y muchas veces arranca hacia atrás. Empujar con los brazos es más fácil que tirar, así que muchos bebés se van en la dirección equivocada, visiblemente frustrados mientras el juguete se aleja. Eso también se corrige solo.

Las variantes, y por qué ninguna es incorrecta

El gateo clásico en patrón cruzado, con la mano derecha y la rodilla izquierda a la vez, es solo una solución. También son frecuentes: el arrastre sobre la barriga, el desplazamiento sentado sobre el culete, el gateo de oso sobre manos y pies con las piernas estiradas, rodar por la habitación y las mezclas asimétricas en las que se arrastra una pierna.

Todo eso cumple la misma función: tu bebé se desplaza solo hacia un objetivo. Ahí está el paso del desarrollo, en la intención y en la sensación de poder hacerlo, no en la técnica. Una forma de desplazarse que le funciona a tu bebé es la forma correcta.

Hay una excepción que sí merece atención. Si un lado del cuerpo trabaja claramente menos que el otro durante semanas —siempre la misma pierna arrastrada, siempre el mismo brazo sin usar—, el tema no es la variante sino la asimetría. Eso hay que mirarlo.

Bebés que nunca gatean

Se estima que uno de cada diez bebés no llega a gatear a cuatro patas. Se desplazan sentados, se arrastran o se ponen de pie directamente agarrándose a los muebles y pasan de estar sentados a caminar. De media, estos bebés no caminan más tarde ni peor que los que gatean.

El motivo de que aun así preocupe tanto es una afirmación muy persistente: que gatear es necesario para conectar los dos hemisferios del cerebro y que quien se lo salta tendrá luego problemas de lectura o escritura. Es una idea popular pero sin respaldo científico. No hay datos sólidos que muestren que quienes no gatean leen peor.

Lo que sí es cierto: gatear es un ejercicio excelente para la fuerza del tronco, la cintura escapular y la coordinación de ambos lados del cuerpo. Un bebé que no gatea consigue el mismo ejercicio en otro sitio: trepando, poniéndose de pie, jugando a cuatro apoyos.

Cómo acompañar el gateo

El tiempo en el suelo es lo único que ayuda de forma fiable. Un bebé que pasa mucho rato despierto sobre una superficie firme y plana llega solo al arrastre y al gateo. La alfombra va mejor que el laminado porque las manos agarran; una colchoneta demasiado blanda lo complica sin necesidad.

Al revés: los aparatos que mantienen al bebé de pie —andadores, saltadores de puerta, ratos largos en la trona o la hamaca— quitan justo el tiempo en el que aparece el gateo. Los andadores están desaconsejados por las sociedades de pediatría de todos modos, por seguridad y porque interfieren en el patrón natural de movimiento.

Pon cosas interesantes justo fuera de su alcance, no lejos. La distancia que provoca movimiento es pequeña: el largo de un brazo, no una habitación. Y siéntate tú en el suelo: el mejor incentivo para moverse eres tú.

Descalzo mejor que con calcetines. Los calcetines que resbalan en suelo liso son una de las razones más frecuentes de que después cueste ponerse de pie.

Qué más cambia cuando empieza a gatear

En cuanto un bebé es móvil, cambia su relación contigo. Por primera vez puede alejarse y volver por su cuenta, y muchos bebés se vuelven más pegajosos justo en esta fase, no más independientes: poder irse hace que volver a comprobar que sigues ahí sea más importante.

En lo práctico significa que la casa tiene que ser segura ya. Enchufes, escaleras, cables, plantas, todo lo que esté por debajo de un metro. La mejor prueba es recorrer la casa tú a cuatro patas y ver qué queda al alcance a esa altura.